Petro decretó salario mínimo para 2026, que ahora lo llama “vital”, con alza histórica del 23,7%, llevándolo a $2 millones, con auxilio de transporte. Reavivó debate sobre empleo e inflación.

Este lunes 29 de diciembre, a las 7:00 de la noche, el presidente Gustavo Petro anunció oficialmente el incremento del salario mínimo para 2026. Lo hizo en alocución presidencial, transmitida por canales públicos y privados, luego de que fracasara la negociación en la mesa de concertación.

El mandatario venía anticipando el anuncio desde días atrás y lo presentó como un paso hacia lo que ha denominado un “salario mínimo vital”, una figura que, según su visión, debe garantizar condiciones de vida dignas a los trabajadores colombianos.

“Esta noche, el país habla de salario vital. Una apuesta por la dignidad del trabajo y el bienestar de quienes sostienen a Colombia”, afirmó el ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, antes conocerse la decisión.

Salario mínimo vital: así quedó el aumento del 23%

El aumento decretado fue del 22,7%, una cifra sin precedentes recientes en la historia salarial del país. Con este ajuste, el Salario Mínimo Mensual Legal Vigente (SMMLV) pasa de $1,42 millones a $1.750.905.

En ese orden, el salario para el 2026 subirá a $2.000.000 con auxilio de transporte. Para un ascenso del 23,78%.

En términos concretos, el incremento representa $327.405 adicionales al mes para quienes devengan el mínimo. Es el mayor salto nominal registrado en los últimos años y marca un quiebre frente a los ajustes moderados del pasado.

La última vez que Colombia vivió un salto de esa magnitud fue en 1997, cuando subipo 21,02%.

Durante su intervención, Petro insistió en que este incremento responde a una necesidad estructural y no solo a un cálculo inflacionario.

El ajuste no se limita al salario base. El subsidio de transporte aumenta 24,5%, pasando de $200.000 a $249.095

Con ambos componentes, el ingreso mensual mínimo total para un trabajador que gana el mínimo será de $2 millones, una cifra que cambia el mapa de ingresos formales en Colombia.

Del desacuerdo al decreto, ¿por qué el Gobierno fijó el salario mínimo?

Desde el 23 de diciembre, en otra alocución presidencial con mensaje de Navidad, el país estaba a la expectativa del monto final del salario mínimo 2026.

Las negociaciones en la mesa tripartita, integrada por Gobierno, trabajadores y empleadores, no lograron consenso.

El primer plazo legal para alcanzar un acuerdo venció el 15 de diciembre. Luego hubo reuniones bilaterales, pero tampoco prosperaron. Ante ese escenario, el presidente quedó habilitado para definir el aumento por decreto.

“El debate se convirtió en una sin salida”, reconoció el ministro de Trabajo, Antonio Sanguino.

El presidente ha sustentado su decisión en el concepto de salario mínimo vital, apoyándose en la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Según explicó, se trata del ingreso “necesario para proporcionar un nivel de vida digno a los trabajadores y sus familias”.

En la alocución del 23 de diciembre, Petro fue más allá: “¿Cuál es la canasta mínima vital de una familia? ¿Cuánta gente trabaja, en promedio, en la familia? Esos datos están, eso se aplica y nos da el salario mínimo que vamos a decretar”.

El concepto de salario mínimo vital y móvil está consagrado en el artículo 53 de la Constitución, que establece que el ingreso mínimo debe cubrir necesidades básicas como alimentación, vivienda, salud, educación y transporte.

La discusión cambió de tono cuando la OIT presentó un estudio ante la Comisión Nacional de Concertación, usando datos de la Encuesta Nacional de Hogares del Dane.

El informe concluyó que, para una familia promedio de cuatro personas, el costo mensual de la canasta básica era de $2,98 millones. Dado que estos hogares tienen, en promedio, 1,5 trabajadores, el salario mínimo vital para 2024 debió ser de $2,14 millones.

Ajustado por inflación, el salario vital para 2025 sería de $2’259.413, lo que deja al salario mínimo actual $835.913 por debajo, una brecha del 58,7%.

Aun así, la OIT advierte que estos cálculos deben equilibrarse con factores económicos como productividad, desarrollo y niveles de empleo.

Los números técnicos para el salario mínimo: lo que decían inflación y productividad

Aplicando el cálculo técnico convencional, el salario mínimo debía subir al menos 6,21%, resultado de sumar la inflación anual de noviembre (5,3%) y la productividad total de los factores (0,91% en septiembre).

Con base en ese análisis, los empresarios propusieron un aumento del 7,21%, argumentando que protegía el poder adquisitivo y tenía en cuenta el crecimiento de la informalidad.

Desde el lado de los trabajadores, las centrales sindicales pedían un incremento del 16%, que habría llevado el salario de $1.423.500 a $1.651.260, con un aumento de $227.760.

Empleo e informalidad, el telón de fondo del aumento del salario mínimo

Las cifras del Dane muestran el dilema. Entre enero y octubre de 2025, el empleo asalariado con ingresos de un salario mínimo o más cayó en 427.000 personas, frente al mismo periodo del año anterior.

En contraste, crecieron los asalariados con ingresos inferiores al mínimo y los trabajadores independientes, en su mayoría informales. La informalidad laboral se mantiene por encima del 55% en Colombia.

Este contexto explica por qué el debate sobre salario mínimo vital divide opiniones entre dignidad laboral y riesgos para el empleo formal.