El departamento de Risaralda fue creado mediante la Ley 70 de 1966 y el Decreto 16 del 11 de enero de 1967, sancionada por el presidente Carlos Lleras Restrepo, e inició su vida jurídica el primero de febrero de 1967.
La junta organizadora del departamento estuvo integrada por los líderes políticos Camilo Mejía Duque, Luis Eduardo Ochoa, Gonzalo Vallejo Restrepo, Jaime Salazar Robledo, Enrique Millán Rubio y Alberto Mesa Abadía. Como suplentes: Gabriela Zuleta Álvarez, Fabio Vásquez Botero, Gentil Flórez, Carlos De los Ríos, Roberto Molina y Ricardo Ilían Botero.
Cástor Jaramillo Arrubla fue nombrado como el primer gobernador. La integración regional con Caldas y Quindío, con los que Risaralda conforma el llamado Eje Cafetero, cumplió 50 años el 1 de febrero de 2017.
La meta a futuro, es impulsar que Risaralda siga siendo departamento verde de Colombia, y como recuerdo para los próximos 50 años, se dispuso a sembrar 50 mil árboles en las diferentes vías del departamento